Несется сломя голову, толком не разбирая дороги. Едва лапами касается влажной земли. Капли бесцветным ворохом оседают на шерсти, вынуждая ту липнуть к тощему телу.
Несется, подстегиваемый жгучим стыдом, расплавленным металлом осуждающего взгляда. Сердце давно уже бьется испуганным лебедем, но разум лихорадочно гонит все прочь.
Только когда дорогу перегородит свежесваленный ствол молодого дерева, Облачко остановится-врежется в его сплетенные ветви. Озадаченно потрясет головой, совершенно не понимая - где оказался. Места вокруг были незнакомые, а привычных запахов не ощущалось. Смутные опасения прокрадутся в белесую голову, да будут отогнанны крылом раздражения. После сегодняшнего конфуза даже прогулка по нейтральным землям не казалась такой уж плохой затеей. Солнце было еще высоко, а значит вернуться вовремя он успеет. Если повезет, то сможет принести в лагерь больше добычи, чем другие оруженосцы. Тем самым, возможно, смягчит гнев (праведный в общем-то) наставника.
Единственное, чего опасался ученик - что в такую погоду ни одна мышь не высунет носа из своей норы.
И он бы её прекрасно понял.

Окидывает оценивающим взглядом препятствие перед собой, напрягает задние лапы и отталкивается с силой от земли, перелетает над сломанным стволом. Однако неловко приземляется на скользких мокрых листьях и кубарем катится с пригорка вниз. В водовороте лап, ушей и хвоста упавшие листья взметаются в воздух и тихо, неспешно кружатся. Только у самой кромки воды Облачку удается остановиться-расластаться, окуная белый хвост-змею в холодную воду.
На удивление обходится только вымазанной шерстью, ушибленным плечом и намоченным хвостом.
"Дурацкий день," - думает он.
"Легко отделался," - как будто проскрипели деревья.

От голоса незнакомого шерсть порывается вздыбиться, да только та итак всклоченной гривой торчит в разные стороны.
Слюну горькую и вязкую сглотнет, понимая всю обреченность ситуации. Нелепее придумать было невозможно. Если незнакомец захочет напасть, то Облачко даже шевельнуться не успеет. Наслушавшись в детстве от старейшин множество страшных сказок об ужасных и кровожадных одиночках, готовился к самому худшему. Любой будет отчаянно защищать свою территорию, так что если белогривый забрался на чужой клочок, милости можно не ждать.

Морду обреченную поднимает медленно, словно уже готовый к немедленной расправе. Но видит перед собой неясный темный силуэт (в глазах еще немного плыло). Озадаченно трясет головой, возвращая небесным глазам внимательность и ясность. Невысокого роста черногривая кошка остановилась в нескольких шагах от него. В глазах ледяных её отсветы пламени пляшут. Оруженосец вытаскивает мокрый хвост из вод озера и демонстрирует словно незнакомке.

- Как видишь, хотя бы прохлаждение прошло в этот дурацкий день успешно. - Тоскливо и протяжно вздыхает. - Прости если зашел на твою территорию, я не хотел и уйду, если тебе это будет нужно. - Облачко поспешно встает, не зная чего ждать от незнакомки. Лишь во все глаза разглядывая черногривую кошку. И всем сердцем надеялся, что она не нападет и не выгонит его. Проделать такой долгий и изнуряющий путь в лагерь он был еще не готов. Да еще и без мышки в зубах.

Невысокая кошка не была похожа на страшилищ, которыми старики пугают котят. В глубине души Облачко испытал огромное облегчение, что хоть в чем-то взрослые оказались неправы.